Der 15-jährige Curtis Brooks hat niemanden getötet, aber Rassenunterschiede haben dafür gesorgt, dass er zum Leben verurteilt wurde.

Vier Teenager wurden wegen Mordes an Christopher Ramos festgenommen. Brooks 'Anwalt bemerkte, dass Steele ein Plädoyer angeboten wurde. Er war weiß, genauso wie Park, der ebenfalls frei ist. Von den vier Teenagern sind nur noch zwei inhaftiert - Brooks und Harris, die beide schwarz sind

Der 25-jährige Christopher Ramos war am 10. April 1995 in seinem Auto unterwegs, um seine Freunde zu treffen, als er anhielt, um Geld an einem Geldautomaten zu holen, und von vier Teenagern, darunter einem 13-Jährigen, konfrontiert und erschossen wurde. einjähriger Junge. Die Jungen, von denen drei 15 Jahre alt waren, rannten dem Vorfall nach, aber die Polizei folgte leicht ihren Spuren im Schnee und verhaftete sie. Alle vier wurden wegen des Verbrechens verurteilt, aber es gab große Unterschiede in der Art und Weise, wie ihre Fälle behandelt wurden.

Während der 13-jährige Michael Park fünf Jahre in einem Jugendgefängnis verbrachte, wurden die anderen drei - Sean Steele, Roosevelt Harris und Curtis Brooks - als Kinder zu lebenslanger Haft verurteilt. Park, Steele und Harris hatten frühere Vorstrafen, Brooks jedoch keine - diese Tatsache wurde dem Richter nicht erwähnt, als der Afroamerikaner Brooks mit 15 Jahren zu lebenslanger Haft verurteilt wurde.

Die vier Teenager wurden wegen Mordes an Christopher Ramos verhaftet. (Kinder hinter Gittern)

„Ich hatte absolut Angst davor, mit erwachsenen Männern ins Gefängnis zu gehen, die dreimal so groß waren wie ich. Ich dachte definitiv, ich würde im Gefängnis sterben “, sagte der 38-jährige Brooks aus einem Gefängnis in Colorado, nachdem er 24 Jahre lang seine Haftstrafe verbüßt ​​hatte. Seine Geschichte, wie sie in der A & E-Dokumentation 'Kinder hinter Gittern: Leben oder Bewährung' enthüllt wurde, zeigte ihm, dass er sagte: 'Ich hatte nicht die Absicht, dass jemand verletzt oder erschossen wird, aber nach dem Gesetz spielt es keine Rolle.'

Nach der damaligen Gesetzgebung in Colorado wurde Brooks wegen „Verbrechensmordes“ verurteilt, was bedeutet, dass er, obwohl er Ramos nicht erschoss, ein Komplize war, was eine lebenslange Freiheitsstrafe ohne Bewährung bedeutete.

Der 25-jährige Christopher Ramos wurde 1995 sinnlos getötet. (Kids Behind Bars)

Curtis Brooks war im Alter von 15 Jahren obdachlos. Er stammte aus einer schwierigen Familie, mit einem abwesenden Vater, der mit seiner anderen Familie beschäftigt war, und einer drogenabhängigen Mutter, die kaum für das Kind da war. Er war von Maryland nach Colorado gezogen, um sich mit seiner Mutter wieder zu vereinen, fand sich jedoch ohne Zuhause wieder, als seine Mutter ihn, nachdem sie ihn körperlich angegriffen hatte, aufforderte, aus ihrem Haus auszusteigen. Brooks landete auf der Straße und suchte nach Angeboten von Menschen, auf ihren Sofas und Garagenböden zu schlafen.

Brooks beobachtete am 10. April 1995, wie andere Kinder Mortal Kombat in der Aurora Mall spielten, als er Zuflucht vor einem Schneesturm suchte. Die einzigen Besitztümer, die er zu dieser Zeit in seinem Rucksack trug, waren ein paar T-Shirts, ein Paar Sandalen, ein Videospielmagazin und ein Gesichtsreiniger. Er traf Roosevelt 'Deon' Harris in der Spielhalle. Harris hatte ihm vor ein paar Tagen erlaubt, auf seiner Couch zu schlafen. Harris und zwei andere Jungen baten Brooks, ihnen zu helfen, ein Auto zu stehlen, und dann bemerkten sie Ramos, der von einem Geldautomaten auf der anderen Straßenseite zu seinem Auto ging.

Brooks gab, wie angewiesen, als Ablenkung einen Schuss in die Luft ab, doch Harris schoss Ramos ohne Vorwarnung in den Kopf und tötete ihn. Während des Prozesses gegen Brooks wurde er, obwohl die Staatsanwaltschaft anerkannte, dass er nicht den Abzug gedrückt hatte, trotzdem wegen Mordes ersten Grades verurteilt.

Der Anwalt von Brooks, Hollynd Hoskins, suchte einen Plädoyer für ihn, aber der Antrag wurde wiederholt abgelehnt. Sean Steele, ein weiterer 15-jähriger, der wegen derselben Straftat verurteilt wurde, wurde ein Plädoyer angeboten und war bald aus dem Gefängnis entlassen worden. Brooks 'Anwalt bemerkte, dass Steele weiß war, ebenso wie der 13-jährige Park, der ebenfalls frei ist. Von den vier Teenagern - Brooks und Harris, die beide schwarz sind - sind nur noch zwei inhaftiert.

Curtis Brooks nach seiner Verhaftung abgebildet. (Kinder hinter Gittern)

Hoskins behauptete, Brooks 'Fall sei eine 'kaltherzige Realität der Rassenunterschiede, die nicht ignoriert werden kann'. Fast 20 Jahre nach Brooks 'Verurteilung sagte ein Juror in seinem Prozessgremium, Bruce Grode, dass sich nach dem Urteil des Richters in diesem Fall alles für ihn geändert habe.

„Uns wurde nicht gesagt, dass die anderen drei Teenager lange Vorstrafen hatten. Die Staatsanwaltschaft hat dafür gesorgt, dass dies nicht in den Prozess gerät. Curtis hatte nie ein Strafregister. Nachdem wir das erfahren hatten, hätten wir ihn nicht des Kapitalmordes für schuldig befunden “, sagte Grode in der Dokumentation.

Ein Urteil des Obersten Gerichtshofs im Jahr 2012 würde jedoch Brooks 'Leben verändern. Der Überwachungsausschuss entschied, dass verpflichtende lebenslange Haftstrafen für Jugendliche ohne Bewährungschance verfassungsrechtlich sind. Nach der neuen Gesetzgebung werden Insassen, die zuvor als Jugendliche zu lebenslanger Haft verurteilt wurden, erneut verurteilt.

Der Fall von Brooks wurde letztes Jahr, 2018, erneut vor Gericht gebracht, wo der sitzende Richter ankündigte, dass er eine 30-jährige Verurteilungsoption für ihn in Betracht ziehen würde, was bedeutet, dass der 38-Jährige sofort frei sein könnte. Der Richter erwog die milde Option, nachdem er einen Brief des ursprünglichen Richters - der Brooks im Alter von 15 Jahren verurteilte - in Betracht gezogen hatte. Seine erneute Verurteilung kam jedoch plötzlich zum Erliegen, nachdem die Staatsanwaltschaft beim Obersten Gerichtshof des Bundesstaates die Petition „Regel 21“ eingereicht hatte, was bedeutete, dass der Überwachungsausschuss zunächst über die Rechtmäßigkeit der 30-jährigen Haftstrafe entscheiden würde. Dies bedeutete, dass Brooks 'Anhörung auf unbestimmte Zeit verschoben werden würde.

Curtis Brooks im Alter von 38 Jahren in einem Gefängnis in Colorado abgebildet. (Kinder hinter Gittern)

Da er keine Möglichkeit hatte, Brooks Freiheit in der Hand zu haben, beantragte sein Anwalt bei einem letzten Versuch bei Gouverneur John Hickenlooper Gnade. Nach sechs Monaten des Wartens gewährte Hickenlooper Brooks am 18. Dezember 2018 Gnade. Seine Bewährung beginnt am 1. Juli dieses Jahres.

Nach 24 Jahren seines Kampfes um die Freiheit schrieb Brooks, der vom Gefängnis aus das College besuchte und sich selbst das Sprechen von vier Sprachen beibrachte, einen Brief an Ramos 'Familie.

Ich schrieb einen Brief an seine Familie, um die Verantwortung für das zu übernehmen, was geschehen war. Ich wollte ihnen versichern, dass ich ihren Sohn nicht missachte “, sagte Ramos in der Dokumentation, als er sich darauf vorbereitet, nach mehr als zwei Jahrzehnten als Erwachsener aus dem Gefängnis auszusteigen.

Über 2.000 Insassen in den USA verbüßen lebenslange Haftstrafen für Verbrechen, die sie als Kinder begangen haben.