Wie Air Force One am 11. September auf 45.000 Fuß mit Unsicherheit konfrontiert wurde: 'Niemand wusste, was los war'

Als die Nachricht von den tödlichen Angriffen bekannt wurde, besuchte der 43. POTUS George W. Bush eine Schule in Sarasota, Florida

(Quelle: Getty Images)

Millionen Amerikaner wurden am schicksalhaften Morgen des 11. September, der die Welt für immer veränderte, an ihre Fernseher geklebt. Sie konnten nicht anders, als entsetzt zuzusehen, wie entführte Flugzeuge direkt in die Zwillingstürme des World Trade Centers und des Pentagon-Gebäudes flogen.

Eine kleine Gruppe sehr wichtiger Personen war jedoch mitten in der Luft gestrandet, da sie während der Tragödie nur Informationen (sowie Fehlinformationen) erhielten. Diese Gruppe befand sich an Bord der Air Force One, und einer von ihnen war der Führer der freien Welt - der Präsident der Vereinigten Staaten.

Ich könnte Ihnen eines nachdrücklich sagen, und das ist: Niemand wusste, was los war ', sagte der Geheimdienstagent David Wilkinson den Produzenten von' 9/11: Inside Air Force One 'von History Channel, das am Mittwoch, dem 11. September, Premiere hatte. bei 9 / 8c.

Feuerwehrleute gehen auf einen der Türme des World Trade Centers zu, bevor dieser einstürzt, nachdem ein Flugzeug am 11. September 2001 in New York City das Gebäude getroffen hat. (Getty Images)

Am 11. September 2001 befanden sich Sicherheitsexperten in der Umgebung des Präsidenten als der sicherste Ort für ihn bei Air Force One, da sie ständig versuchten, sporadische Berichte über verschiedene wahrgenommene Bedrohungen zu kommunizieren und darauf zu reagieren.

Als die Nachricht von den tödlichen Angriffen bekannt wurde, besuchte der 43. POTUS George W. Bush eine Schule in Sarasota, Florida. Er wurde zur Air Force One gebracht, nur wenige Augenblicke nachdem er der Nation eine kurze Bestätigung gegeben hatte.

'Der Terrorismus gegen unsere Nation wird nicht bestehen', sagte er. Es gab viele Fehlalarme, die ertönten, als der Präsidentenflug um 9.55 Uhr startete. Einer davon war, dass jemand mit einer Stinger-Rakete am Ende der Landebahn warten könnte, um das Flugzeug herauszunehmen.

'Als wir anfingen zu rollen, teilte der Secret Service mit, dass jemand mit einer von ihm als Langwaffe empfundenen Waffe bis zum Ende der Landebahn gekommen ist', sagte Oberst Mark Tillman, Pilot der Air Force One, gegenüber dem History Channel.

wie man uns beim Golfen zuschauen kann

Der US-Präsident George W. Bush spricht telefonisch mit Vizepräsident Dick Cheney an Bord der Air Force One am 11. September 2001, nachdem er die Offutt Air Force Base in Nebraska verlassen hat. (Foto von Eric Draper / Das Weiße Haus / Getty Images)

Während sich der Bericht glücklicherweise als falsch herausstellte, war Tillman vorsichtig und drehte das Flugzeug herum und startete in einem möglichst steilen Winkel in die entgegengesetzte Richtung.

Laut Wanda Joell, einer Flugbegleiterin der Air Force One zu dieser Zeit, konnte das Gefühl der Dringlichkeit, vom Boden abzuheben, nicht übersehen werden, da das Flugzeug 'schneller abhob, als sie es jemals gefühlt hatte'.

Kurz nach dem Start traf ein Jetliner das Pentagon, nachdem er möglicherweise beabsichtigt hatte, das Weiße Haus anzugreifen. Zu diesem Zeitpunkt wusste niemand, wie viele weitere kompromittierte Flugzeuge in Richtung Washington DC fliegen würden, was den Geheimdienst zu einer Änderung der Pläne zwang, bevor er entschied, dass es unsicher wäre, den Präsidenten in die Hauptstadt der Nation zurückzubringen.

Air Force One flog in einem Warteschleifenmuster über den Golf von Mexiko, als die Flugbesatzung erfuhr, dass das Weiße Haus eine anonyme Drohung mit der Aufschrift 'Angel is Next' erhalten hatte.

Zu dieser Zeit war Angel der Codename für Air Force One.

Eine F-16 begleitet Air Force One am 11. September 2001 von der Offutt Air Force Base in Nebraska zur Andrews Air Force Base. (Eric Draper, mit freundlicher Genehmigung der George W. Bush Presidential Library / Getty Images)

Col. Tillman und Master Sgt. Will Chandler, Sicherheitschef, wurde zunehmend misstrauisch gegenüber der Bedrohung für Präsident Bush und war sich nicht sicher, ob sie aus dem Flugzeug gekommen war. Sie wiesen die Wachen sofort an, sich außerhalb des Cockpits des Flugzeugs zu positionieren.

Darüber hinaus durchsuchten Agenten des Geheimdienstes das Flugzeug nach möglichen Bomben und hinderten jeden daran, zur Vorderseite des Flugzeugs zu gelangen, in dem sich die Präsidentenquartiere befanden.

Denken Sie darüber nach «, sagte Bushs Pressesprecher im Weißen Haus, Ari Fleischer. 'Im sichersten und sichersten der innersten der innersten Heiligtümer für den Präsidenten, Air Force One, hatte der Pilot Grund zu der Annahme, dass es einen Insider-Job geben könnte.

In der Zwischenzeit flog Col. Tillman das Flugzeug in eine ungewöhnlich hohe Höhe von 45.000 Fuß, um einen Vorteil gegenüber eingehenden Bedrohungen zu erlangen. Das Fliegen in so großer Höhe bedeutete jedoch, dass die Kommunikationskanäle behindert wurden und von 20 auf nur zwei Linien abfielen, als die Situation am Boden skizzenhafter wurde.

Denken Sie daran, dass die Air Force One zu diesem Zeitpunkt nicht mit E-Mails ausgestattet war. Abgesehen von Radio- und Telefonverbindungen wurde der Fernsehempfang auch uneinheitlicher.

Meister Sgt. Dana Lark, Superintendent für Kommunikation bei Air Force One, wurde so paranoid, dass er an Sabotage dachte. »Ich werde nicht lügen«, sagte er. 'Es kam mir in den Sinn, dass irgendwie jemand an Bord der Air Force One zum System gekommen war.'

Kurz darauf erhielt die Flugbesatzung eine Warnung von der Bodenunterstützung in Houston, dass sich ein nicht identifiziertes Flugzeug am Heck befand. Präsident Bush spähte aus dem Fenster und sah zwei Kampfjets, die sich seinem Schiff näherten, als alle an Bord ihr Schicksal akzeptierten.

Plötzlich erhielt Col. Tillman eine beruhigende Funknachricht. 'Wir hören ...' Air Force One, das ist Cowry 4-5 ', erinnerte sich Tillman. »Sie konnten das Texas-Twang in ihrer Stimme hören. Sie erklären uns, dass sie ein Flug von zwei F-16 sind, und sie sind unsere Deckung. Und das war das Coolste in meinem Leben. '

Zu diesem Zeitpunkt war der Präsident erheblich ungeduldig geworden und bestand darauf, dass er nach Washington zurückkehren müsse, um sich an die Nation zu wenden. Dies war das seismischste Ereignis in der Geschichte der USA - die Twin Towers waren zusammengebrochen, Flug 93 war in Pennsylvania auf ein Feld gekracht und das Pentagon wurde getroffen - amerikanische Bürger brauchten ein beruhigendes Wort von ihrem Oberbefehlshaber.

Nach ein paar weiteren Scherzen und Missverständnissen kam der Präsident sicher um 18.44 Uhr in Washington DC an und konnte sich schließlich vom Weißen Haus aus an die Nation wenden.

'Dies ist ein Tag, an dem sich alle Amerikaner aus allen Lebensbereichen zu unserer Entschlossenheit für Gerechtigkeit und Frieden zusammenschließen', sagte er damals. „Amerika hat schon früher Feinde niedergeschlagen, und diesmal werden wir es tun. Keiner von uns wird diesen Tag jemals vergessen. Wir gehen jedoch vorwärts, um die Freiheit und alles Gute und Gerechte in unserer Welt zu verteidigen. '