Der Opernsänger Claude Heater, der Jesus Christus in 'Ben-Hur' spielte, stirbt im Alter von 92 Jahren

Während seines Auftritts in Rom wurde Heater von Henry Henigson, dem Produktionsleiter von Ben-Hur, entdeckt, der sofort von der Stimme und seinem wunderschönen spirituellen Gesicht beeindruckt war

Claude Heater (Wikimedia Commons)

Der berühmte Opernsänger Claude Heater, der Jesus Christus in „Ben-Hur“ spielte, starb am 28. Mai im Alter von 92 Jahren im St. Mary's Medical Center in San Francisco, Kalifornien, nach langer Krankheit aus natürlichen Gründen.

Heater wurde am 25. Oktober 1927 in Oakland, Kalifornien, geboren. Berichten zufolge wuchs er in einer religiösen mormonischen Familie auf und diente im Alter von 19 Jahren als Missionar. Heater trat 1945 dem United States Marine Corps bei. Nach seinem Militärdienst begann er in Los Angeles Gesang zu studieren.

1950 zog er nach New York City, um am American Theatre Wing weiter Gesang und Schauspiel zu studieren. Im selben Jahr gab er sein Broadway-Debüt als Sänger und Jongleur in der Originalbesetzung von 'Top Banana' mit Phil Silvers. 1952 war er Bariton-Mitglied des Trios bei der Weltpremiere von Leonard Bernsteins 'Trouble in Tahiti'.

Nach Abschluss seines Studiums in Mailand trat Heater in Spanien, Deutschland und der Schweiz auf, bevor er drei Jahre lang an der renommierten Wiener Staatsoper unter der Leitung von Herbert Von Karajan tätig war. Seine letzten Auftritte als Bariton fand 1961 an der San Francisco Opera statt.

Während seines Auftritts in Rom wurde Heater von Henry Henigson, dem Produktionsleiter von Ben-Hur, entdeckt, der sofort von der Stimme und seinem wunderschönen spirituellen Gesicht beeindruckt war.

Aufgrund eines britischen Gesetzes, das es untersagte, das Gesicht oder die Stimme von jemandem zu zeigen, der die Rolle Christi darstellt, es sei denn, er ist die zentrale Figur, gab es einige Diskussionen darüber, zwei Versionen des Films zu haben. Letztendlich erschien Heater als Jesus nur von hinten, als er Charlton Hestons Judah Ben-Hur Wasser gab. In der Dokumentation von 1993 „Ben-Hur: Die Entstehung eines Epos“ wurde Claude Heaters Gesicht nur einmal auf einem Kostümtestfoto gezeigt.

Hauptsächlich interessierten sie sich für Hände. Sie wollten starke, aber sensible Hände, sagte Heater in einem Interview von 1992 und fügte hinzu, dass während der Produktion von „Ben-Hur“ Leute am Set waren, die mich sehen, auf ein Knie fallen und das Zeichen Christi machen würden.

Claude Heater in 'Ben-Hur'. (IMDb)

Nachdem er sich in den 70er Jahren von der Bühne zurückgezogen hatte, unterrichtete Heater 30 Jahre lang Oper in seinem Studio in San Francisco. Er war auch Generaldirektor der Oakland Opera of California, kandidierte 1992 als eingeschriebener republikanischer Kandidat für den Kongress und schrieb 2007 ein Buch mit dem Titel „Tödliche Fehler des korrektesten Buches der Welt“ über seine mormonischen Erfahrungen.

2018 war er Mitbegründer der Claude Heater Foundation, um dramatische Opernstimmen, klassische Musiker und Künstler durch Entwicklungs-, Bildungsprogramme und Aufführungsmöglichkeiten auf professionellem Niveau zu fördern, zu fördern und zu unterstützen.

Heater wird von seinem langjährigen Partner Juyeon Song überlebt; seine Kinder Christian Heater, Steven Heater, Evelyn Heater, Erika Ramlan, Claudia Kruber, Michele Sturtevant, Enkel Nicolas Kruber, Alexander Sturtevant, Lauren Ramlan, Joshua Ramlan, Cecilia Heater, Zachary Street und Valentina Heater; und Urenkel Fiamma Maria Sarcì und Priscilla Sarcì.