Waren die schrecklichen Wölfe von „Game of Thrones“ echt? Hier ist, warum die Bestien ausgestorben sind und ganz anders aussahen

Wissenschaftler vermuten, dass sich schreckliche Wölfe so stark von anderen Hundearten wie Kojoten und grauen Wölfen unterschieden, dass sie nicht miteinander brüten konnten

(Kunst von Mauricio Anton)

Der ikonische und furchterregende Wolf, der in der Fernsehserie „Game of Thrones“ berühmt wurde, streifte bis vor etwa 11.000 Jahren oder vielleicht mehr durch Nordamerika und starb danach aus. Man glaubte einst, dass sie eng mit lebenden Wölfen verwandt waren. Untersuchungen legen jedoch nahe, dass dies nicht der Fall ist. Ausgestorbene schlimme Wölfe haben sich vor fast sechs Millionen Jahren von anderen Wölfen abgespalten und waren laut einer neuen Studie, die ein Rätsel aufdeckt, über das Biologen seit mehr als 100 Jahren nachgedacht haben, nur ein entfernter Verwandter der heutigen Wölfe.

Die Vorfahren des grauen Wolfs und des viel kleineren Kojoten haben sich in Eurasien entwickelt und sollen vor weniger als 1,37 Millionen Jahren, vor relativ kurzer Zeit in der Evolutionszeit, nach Nordamerika gezogen sein. Ein internationales Team sequenzierte die alte DNA von fünf Subfossilien aus Wyoming, Idaho, Ohio und Tennessee, die vor über 50.000 Jahren entstanden waren. Die Zusammenarbeit von 49 Forschern aus neun Ländern analysierte das Genom von schrecklichen Wölfen neben denen vieler verschiedener wolfsähnlicher Canidenarten. Ihre Analysen zeigen, dass sich im Gegensatz zu vielen caniden Arten, die offenbar im Laufe der Zeit wiederholt zwischen Nordamerika und Eurasien wanderten, schreckliche Wölfe seit Millionen von Jahren ausschließlich in Nordamerika entwickelten.

Obwohl sich in Nordamerika mindestens 10.000 Jahre lang schlimme Wölfe mit Kojoten und grauen Wölfen überlappten, fand das Team keine Hinweise darauf, dass sie sich mit diesen Arten vermischten. Wissenschaftler vermuten, dass sich schreckliche Wölfe so stark von anderen Hundearten wie Kojoten und grauen Wölfen unterschieden, dass sie nicht miteinander brüten konnten. Ihre Tiefe evolutionäre Unterschiede bedeutete, dass sie wahrscheinlich schlecht gerüstet waren, um sich am Ende der Eiszeit an veränderte Bedingungen anzupassen, erklärt der in Nature veröffentlichte Bericht.

Das Team sequenzierte die alte DNA von fünf Subfossilien von schrecklichen Wölfen aus Wyoming, Idaho, Ohio und Tennessee, die vor über 50.000 Jahren entstanden waren (Getty Images).

Düsterwölfe waren schon immer eine Ikone der letzten Eiszeit in Amerika und dank 'Game of Thrones' jetzt eine Ikone der Popkultur, aber was wir über ihre Evolutionsgeschichte wissen, war auf das beschränkt, was wir an Größe und Größe sehen können Form ihrer Knochen und Zähne. Mit dieser ersten alten DNA-Analyse von schrecklichen Wölfen haben wir gezeigt, dass die Geschichte der schrecklichen Wölfe, die wir zu kennen glaubten - insbesondere eine enge Beziehung zu grauen Wölfen - viel komplizierter ist als bisher angenommen, schreibt die Hauptautorin Dr. Angela Perri von der Durham University Archäologische Abteilung.

Die Co-Hauptautorin Dr. Alice Mouton, die als Postdoktorandin für Ökologie und Evolutionsbiologie an der Universität von Kalifornien in Los Angeles (UCLA) forschte, erklärt: Wir haben festgestellt, dass der schreckliche Wolf nicht eng mit dem grauen Wolf verwandt ist. Weiter zeigen wir, dass sich der schreckliche Wolf nie mit dem grauen Wolf vermischt hat. Im Gegensatz dazu können und tun sich graue Wölfe, afrikanische Wölfe, Hunde, Kojoten und Schakale. Düsterwölfe haben sich wahrscheinlich vor mehr als fünf Millionen Jahren von grauen Wölfen unterschieden, was eine große Überraschung war, dass diese Divergenz so früh auftrat. Dieser Befund zeigt, wie besonders und einzigartig der schreckliche Wolf war.

Einsamer Wolf

Der schreckliche Wolf ist einer der bekanntesten prähistorischen Fleischfresser aus dem Pleistozän Amerika. Das Pleistozän, allgemein Eiszeit genannt, endete vor ungefähr 11.700 Jahren. Der schreckliche schreckliche Wolf, ein legendäres Symbol für Los Angeles und die Teergruben von La Brea (von hier aus wurden über 4.000 schreckliche Wölfe ausgegraben), hat sich seinen Platz unter den vielen großen, einzigartigen Arten verdient, die am Ende des Pleistozäns ausgestorben sind , sagt Robert Wayne von der UCLA, ein angesehener Professor für Ökologie und Evolutionsbiologie und Co-Senior-Autor der Studie.

Düsterwölfe haben sich wahrscheinlich vor mehr als fünf Millionen Jahren von grauen Wölfen unterschieden (Getty Images)

Wissenschaftlich bekannt als Canis dirus, was furchterregender Hund bedeutet, jagten sie große Säugetiere wie Bisons. Das Team stellt fest, dass die starke evolutionäre Abweichung der schrecklichen Wölfe von den grauen Wölfen sie in eine völlig andere Gattung einordnet - Aenocyon dirus (schrecklicher Wolf) -, wie es der Paläontologe John Campbell Merriam vor über 100 Jahren erstmals vorgeschlagen hatte.

Kreuzungen sind unter Wolfslinien ziemlich häufig, wenn sich ihre geografischen Bereiche überschneiden. Beispielsweise kreuzen sich in Nordamerika häufig moderne graue Wölfe und Kojoten. Die Ermittler stellten jedoch anhand eines Datensatzes fest, der einen pleistozänen schrecklichen Wolf, 22 moderne nordamerikanische graue Wölfe und Kojoten sowie drei alte Hunde enthielt, und stellten fest, dass sich der schreckliche Wolf mit keinem der anderen vermischt hatte, wahrscheinlich weil dies genetisch nicht möglich war reproduzieren mit diesen Arten.

Unsere Feststellung, dass trotz der erheblichen Überlappung der Reichweite während des späten Pleistozäns keine Hinweise auf einen Genfluss zwischen schrecklichen Wölfen und grauen Wölfen oder Kojoten vorliegen, legt nahe, dass sich der gemeinsame Vorfahr der grauen Wölfe und Kojoten wahrscheinlich in geografischer Isolation von Mitgliedern der schrecklichen Wolfslinie entwickelt hat. Dieses Ergebnis steht im Einklang mit der Hypothese, dass schreckliche Wölfe aus Amerika stammen, sagt Wayne.

Der Co-Hauptautor Dr. Kieren Mitchell von der Universität Adelaide erklärt weiter, dass trotz anatomischer Ähnlichkeiten zwischen grauen Wölfen und schrecklichen Wölfen - was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise auf die gleiche Weise wie moderne Menschen und Neandertaler verwandt sein könnten - die genetischen Ergebnisse dies zeigen Zwei Wolfsarten ähneln eher entfernten Cousins, wie Menschen und Schimpansen. Alle unsere Daten deuten darauf hin, dass der schreckliche Wolf das letzte überlebende Mitglied einer alten Linie ist, die sich von allen lebenden Eckzähnen unterscheidet, fügt Mitchell hinzu.

Trotz anatomischer Ähnlichkeiten zwischen grauen Wölfen und schrecklichen Wölfen zeigen die genetischen Ergebnisse, dass diese beiden Wolfsarten eher entfernten Cousins ​​wie Menschen und Schimpansen ähneln (Getty Images).

Der Autor Laurent Frantz, Professor an der Ludwig Maximillian University und der britischen Queen Mary University, sagte, dass sie zu Beginn der Studie dachten, dass schlimme Wölfe nur aufgepeppte graue Wölfe seien. Wir waren also überrascht zu erfahren, wie extrem genetisch unterschiedlich sie waren, so sehr, dass sie sich wahrscheinlich nicht hätten kreuzen können. Dies muss bedeuten, dass schreckliche Wölfe in Nordamerika sehr lange isoliert waren, um so genetisch verschieden zu werden, betont Frantz.

Eine andere Hypothese über den schrecklichen Wolf - eine, die im aktuellen Bericht nicht getestet wurde - betrifft sein Aussterben. Es wird allgemein angenommen, dass der schreckliche Wolf aufgrund seiner Körpergröße - größer als graue Wölfe und Kojoten - spezialisierter auf die Jagd auf große Beute war und das Aussterben seiner regulären Nahrungsquellen nicht überleben konnte. Ein Mangel an Kreuzung könnte den Niedergang beschleunigt haben, erklärt Mouton, heute Postdoktorand an der belgischen Universität Lüttich. Vielleicht hat die Unfähigkeit des schrecklichen Wolfes, sich zu kreuzen, nicht die notwendigen neuen Eigenschaften geliefert, die ihnen das Überleben ermöglicht hätten, bemerkt Mouton.