West Memphis Drei: Brutale Morde an drei 8-jährigen Jungen waren mit satanischen Ritualen verbunden, aber es bleiben Fragen offen

Damien Echols, Jessie Misskelley und Jason Baldwin wurden alle wegen der brutalen Morde an Christopher Byers, Michael Moore und Steve Branch verurteilt. Aber waren sie schuldig?

Die West Memphis Drei (West Memphis Police Department)

Die Ereignisse vom 5. Mai 1993 haben die Stadt West Memphis in Arkansas für immer verändert. Es war der Tag, an dem drei Familien drei kleine Kinder durch einen grausamen dreifachen Mord verloren, der anscheinend satanische Obertöne hatte und der fast drei Jahrzehnte später ungelöst bleibt.

Alles begann gegen 19 Uhr an diesem schicksalhaften Tag, als der Adoptivvater eines der Opfer, Christopher Byers, ihn als vermisst meldete. Aber als der Vater zugab, dass er den Jungen am selben Abend mit einem Gürtel geschlagen hatte, war der allgemeine Verdacht, dass er irgendwo brütete und schließlich nach Hause zurückkehren würde.

Es läuteten jedoch Alarmglocken, als Todd und Dana Moore, die gegenüber den Byers wohnten, berichteten, dass ihr Sohn Michael Moore am selben Abend vermisst wurde.

Diese Alarmglocken gerieten in Panik, als einige Minuten später die Polizei einen Bericht von einer dritten Gruppe betroffener Eltern erhielt, die auch ihren Sohn Steve Branch als vermisst meldeten.

Alle drei Jungen, alle acht Jahre alt, wurden angeblich an diesem Abend gegen 18:30 Uhr von drei Nachbarn zusammen gesehen, bevor sie verschwanden.

Damien Echols (Larry Busacca / Getty Images)

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Die West Memphis Police Department startete an diesem Abend mit Hilfe der Eltern der Jungen sowie von Freunden und Nachbarn eine begrenzte Suche, die jedoch erfolglos abgebrochen wurde. Am nächsten Morgen begann eine gründlichere Suche, die vom Personal des Crittenden County Search and Rescue geleitet wurde.

Die Suche konzentrierte sich hauptsächlich auf Robin Hood Hills, ein Waldstück in der Gegend, das bei den Kindern beliebt war und in dem Christopher, Michael und Steve zuletzt zusammen gesehen wurden. Aber selbst eine Schulter-an-Schulter-Suche durch eine menschliche Kette konnte keine Anzeichen für die vermissten Jungen aufdecken.

Am Nachmittag entdeckte der jugendliche Bewährungshelfer Steve Jones einen schwarzen Schuh, der in einem schlammigen Bach schwebte, in dem alle das Schlimmste befürchteten. Diese Befürchtungen wurden einige Minuten später erkannt, als Jones, der durch das Wasser watete, Michaels Leiche fand.

Eine weitere Suche ergab auch die Leichen der beiden anderen Jungen; Alle drei waren nackt ausgezogen und mit ihren Schnürsenkeln gefesselt worden - ihre rechten Knöchel waren hinter dem Rücken an die rechten Handgelenke gebunden, und ihre linken Knöchel waren auch hinter dem Rücken an die linken Handgelenke gebunden worden.

Ihre Kleidung befand sich im selben Bach, und ein Teil davon war um Stöcke gedreht worden, die im schlammigen Grabenbett befestigt waren. Während der größte Teil der Kleidung geborgen wurde, fehlten zwei Unterwäsche der Jungen.

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Sowohl Michael als auch Steve hatten blaue Flecken am Körper, aber es war Christopher, der die grausamsten Verletzungen erlitten hatte. Der junge Mann hatte Schnittwunden an verschiedenen Körperteilen und Verstümmelungen an Hodensack und Penis. Die Autopsie ergab, dass er an „Mehrfachverletzungen“ gestorben war.

Ein Gerichtsmediziner stellte außerdem fest, dass zwei der drei Jungen sexuell angegriffen worden waren - was später durch Expertenaussagen bestritten wurde. Die grafische Natur der Morde hatte die Stadt in Raserei versetzt, und die Polizei stand unter enormem Druck, die Täter aufzuspüren und vor Gericht zu stellen. Ein verblüffender Mangel an Beweisen, darunter keinerlei Blut am Tatort, ließ die Detectives jedoch ohne Anhaltspunkte zurück.

Jason Baldwin (Wesley Hitt / Getty Images)

Eineinhalb Wochen später, als bei den Ermittlungen keine Fortschritte erzielt worden waren, wurde die Theorie aufgestellt, dass die Morde satanisch seien, und die Polizei begann, einen 18-jährigen Schulabbrecher namens Damien Echols zu untersuchen.

Echols war in der Gemeinde bekannt für seine Neigung, sich auch in heißem Zustand schwarz zu kleiden, sein langes, ungeschnittenes Haar und seine dunkle, brütende Persönlichkeit. Er war auch verhaftet worden, weil er gebrochen und eingetreten war, und hatte im Juvie angeblich an dem Blut eines anderen gesaugt.

Als er zur Befragung gebracht wurde, überzeugte er die Beamten beinahe, dass er wegen seiner lässigen Haltung gegenüber den Morden sowie der Tatsache, dass er das BÖSE über seine Knöchel gekritzelt hatte, schuldig war. Bücher, die aus seinem Haus beschlagnahmt wurden, hoben seine Besessenheit vom Okkultismus sowie von Wicca hervor, einer modernen heidnischen Religion, die auch 'heidnische Hexerei' genannt wird.

Das Fehlen physischer Beweise, die ihn an den Tatort banden, hielt die Behörden nicht davon ab, zu dem Schluss zu kommen, dass er hinter den Morden steckt.

Bald darauf konzentrierte sich die Polizei auch auf den 16-jährigen Jason Baldwin, Echols 'Freund, der eine ähnliche Affinität zu Black- und Heavy-Metal-Musik hatte, ein großes No-No in einer so konservativen Gemeinschaft sowie eine Verhaftung wegen Vandalismus .

(L-R) Jessie Misskelley Jr., Damien Echols und Jason Baldwin (Neilson Barnard / Getty Images)

Dann fanden sie die 17-jährige Jessie Misskelley Jr., eine weitere Schulabbrecherin, die während der Befragung alle drei mit dem Verbrechen in Verbindung brachte und der Staatsanwaltschaft einen Fall vorlegte, den sie vor Gericht bringen konnten. Misskelley Jr. erzählte Detektiven unter Zwang, dass er, Echols und Baldwin am 5. Mai in Robin Hood Hills auf die drei Opfer gestoßen seien und dass die beiden letzteren sie angegriffen und vergewaltigt hätten, bevor sie sie getötet und ihre Leichen in den Bach geworfen hätten.

In den darauf folgenden öffentlich bekannt gewordenen Prozessen versuchten es Echols und Baldwin gemeinsam, und Misskelley versuchte es getrennt, wobei sich die Staatsanwälte eher auf die Merkmale des Trios als auf Beweise konzentrierten, von denen es wenig gab.

Trotz der Aufrechterhaltung ihrer Unschuld wurden alle drei von einer Jury verurteilt. Echols wurde zum Tode verurteilt; Baldwin wurde zu lebenslanger Haft verurteilt; Misskelley wurde zu lebenslanger Haft plus zwei 20-jährigen Haftstrafen verurteilt.

Neue DNA-Beweise, die jedoch auftauchten, würden bald einen der Stiefväter der verstorbenen Jungen als potenziellen Verdächtigen ins Rampenlicht rücken und die Legitimität der Verurteilung in Frage stellen.

Die Geschichte von Echols, Misskelley Jr. und Baldwin sowie die darauf folgenden grausamen Morde und Gerichtsverfahren werden in einem dreistündigen Special mit dem Titel 'The West Memphis Three: Ein Geheimnis des ID-Mordes' aufgezeichnet, das bei Investigation Discovery Premiere haben wird am Sonntag, 5. April um 9/8 c.

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