West Memphis Three: Wer ist der wahre Mörder hinter dem brutalen Tod von drei 8-jährigen Jungen im Jahr 1993?
Während West Memphis Three - Damien Echols, Jessie Misskelley Jr. und Jason Baldwin - laut Strafregister jetzt alle freie Männer sind, sind sie immer noch verurteilte Mörder
Die West Memphis Drei (West Memphis Police Department)
Knapp drei Jahrzehnte später sind die Ermittler immer noch verblüfft über die brutalen Morde an drei jungen Jungen aus West Memphis, Arkansas, die das Land verlassen hatten.
Im Jahr 1994 wurden drei Teenager, der 18-jährige Damien Echols, die 17-jährige Jessie Misskelley Jr. und der 16-jährige Jason Baldwin, im Zusammenhang mit verurteilt der Tod von Christopher Byers, Michael Moore und Steve Branch im Vorjahr.
Echols wurde anschließend zum Tode verurteilt, Misskelley zu lebenslanger Haft plus zwei 20-jährige Haftstrafen und Baldwin zu lebenslanger Haft verurteilt.
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Die Leichen aller drei Jungen, alle acht Jahre alt, waren in einem Bach in Robin Hood Hills gefunden worden, einem Waldstück in der Stadt, das am 6. Mai 1993 bei den Kindern beliebt war.
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Alle drei waren gewesen nackt ausgezogen und mit ihren Schnürsenkeln gefesselt - ihre rechten Knöchel waren hinter ihrem Rücken an ihre rechten Handgelenke gebunden, und ihre linken Knöchel waren auch hinter ihrem Rücken an ihre linken Handgelenke gebunden worden.
Sowohl Michael als auch Steve hatten blaue Flecken am Körper, während Christopher blaue Flecken sowie Schnittwunden an verschiedenen Körperteilen und Verstümmelungen an Hodensack und Penis hatte.
Die grausame Natur ihrer Morde veranlasste die Ermittler zu der Annahme, dass es ein satanisches Element gibt - etwas, das im Bibelgürtel nicht allzu weit hergeholt war, wenn man bedenkt, dass „satanische Panik“ damals noch die Runde machte - und sich auf Echols konzentrierte. Misskelley Jr. und Baldwin, Unfugmacher mit einem widerspenstigen Ruf, der ihnen vorausging.
Zwar gab es einen verblüffenden Mangel an physischen Beweisen, doch eine Kombination aus einem erzwungenen Geständnis und der Anklage, die sie über ihre Frisuren und brütenden Kleidungsstile als Pantomime-Bösewichte auszeichnete, verurteilte sie zu einer konservativen Jury.
Sie haben jedoch nie aufgehört, auf ihrer Unschuld zu bestehen, und im Jahr 2001 wurde ein Gesetz verabschiedet, das es Insassen erlaubte, einen DNA-Test anzufordern. Dies gab ihnen nicht nur die Chance auf Freiheit, sondern beleuchtete auch einen anderen möglichen Verdächtigen: einen der Stiefväter der Opfer.
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Nachdem ein Antrag für die Tests zur Entlastung von Echols, Misskelley Jr. und Baldwin im Jahr 2004 genehmigt worden war, fanden die Prüfer ein menschliches Haar am Schuh von Michael, das keinem der Angeklagten gehörte.
Zwei private Ermittler, die den Fall in ihrem Namen untersuchten, richteten schließlich ihr Augenmerk auf Terry Hobbs, Steves Stiefvater, weil seine Geschichte nicht stimmte - er hatte behauptet, er habe an dem Tag, an dem sie verschwunden waren, um 18 Uhr mit der Suche nach den Jungen begonnen In Wirklichkeit wurden sie erst um 21 Uhr als vermisst gemeldet.
Ihr Verdacht wurde anscheinend bestätigt, als die DNA einer Zigarette, die sie aus seinem Haus gehoben hatten, mit den Haaren auf Michaels Schuh übereinstimmte. Es wurde jedoch entschieden, dass Hobbs 'Haare, da alle Jungen oft bei einander zu Hause zusammen spielten, innerhalb eines vernünftigen Rahmens auf jeden ihrer Schuhe hätten gelangen können.
(L-R) Jessie Misskelley Jr., Damien Echols und Jason Baldwin sind freie, aber immer noch verurteilte Mörder (Neilson Barnard / Getty Images)
Die Beweise reichten immer noch aus, um die Staatsanwaltschaft dazu zu bringen, den West Memphis Three ein Alford-Plädoyer anzubieten, das es ihnen ermöglichte, ihre Unschuld zu proklamieren, während sie zugab, dass die Staatsanwaltschaft über genügend Beweise verfügte, um sie zu verurteilen, und die es ihnen ermöglichten, frei zu gehen.
Aber wenn weder Hobbs noch einer der drei die Jungen getötet haben, wer dann? Ein Hinweis lag in einem scheinbar nicht verwandten, aber auffälligen Telefonanruf an die Behörden in der Nacht des Verschwindens der Jungen.
Gegen 20.42 Uhr an diesem schicksalhaften Abend hatten Arbeiter in einem Bojangles-Restaurant, das sich eine Meile vom Tatort entfernt befand, berichtet, einen Mann gesehen zu haben, der in der Damentoilette des Restaurants „geistig desorientiert“ zu sein schien.
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Sie berichteten, dass der Mann stark geblutet und gegen die Wände der Toilette gebürstet hatte. Die Polizistin Regina Meeks antwortete auf den Anruf und nahm den Bericht des Restaurantmanagers durch das Durchfahrtsfenster des Restaurants, ging aber nicht hinein, um die Szene selbst zu inspizieren.
Am Tag nachdem die Leichen von Christopher, Michael und Steve gefunden worden waren, vermutete Bojangles 'Manager Marty King, dass es einen Zusammenhang zwischen ihrem Tod und dem blutigen Mann im Badezimmer gab, und meldete den Vorfall erneut der Polizei.
Dann gab er den Detectives eine Sonnenbrille, von der er glaubte, der Mann habe sie zurückgelassen, und Blutproben von den Wänden und Fliesen wurden ebenfalls von der Szene genommen. Leider sagte der Polizist Bryn Ridge während des Prozesses gegen West Memphis Three aus, dass er die Blutkratzer verloren habe.
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Ein weiterer möglicher Verdächtiger, den die Polizei nie gründlich untersucht hat, war ein anderer Teenager, Chris Morgan. Morgan war den Behörden aufgefallen, nachdem sie festgestellt hatten, dass er West Memphis nur vier Tage nach der Entdeckung der Leichen abrupt von Oceanside in Kalifornien verlassen hatte.
Morgan hatte eine lange Geschichte des Alkohol- und Drogenmissbrauchs und war vermutlich mit allen drei Jungen vertraut, als er in ihrer Nachbarschaft einen Eiswagen fuhr. Bei einer Polygraph-Untersuchung stellten Detektive in Kalifornien fest, dass er Täuschung zeigte, als er dies bestritt Beteiligung an den Morden.
Die verblüffendste Enthüllung kam während der Befragung, als er behauptete, er habe Stromausfälle und Gedächtnislücken und schlug in einer Erklärung vor, die er später widerrief, dass er die Opfer 'hätte töten können'. Die Polizei schickte ihre Ergebnisse sowie Blut- und Urinproben an ihre Kollegen in West Memphis, aber es gibt keinen Hinweis darauf, dass er jemals als Verdächtiger untersucht wurde.
Echols, Misskelley Jr. und Baldwin sind alle freie Männer, wurden jedoch nicht für die Morde entlastet, was bedeutet, dass sie laut Strafregister immer noch Mörder sind und dies auch bleiben werden, bis der wahre Täter vor Gericht gestellt wird.
Die Geschichte von Echols, Misskelley Jr. und Baldwin sowie die darauf folgenden grausamen Morde und Gerichtsverfahren wurden in einem dreistündigen Special mit dem Titel 'The West Memphis Three: Ein Geheimnis des ID-Mordes' aufgezeichnet, das bei Investigation Discovery on Premiere hatte Sonntag, 5. April um 9/8 c.
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