Fall 'West Memphis Three': John Byers, Verdächtiger und Stiefvater eines der getöteten Jungen, stirbt bei einem Autounfall

Viele wiesen darauf hin, dass Byers nicht nur an dem Mord an den Jungen beteiligt war, sondern auch an den Tod seiner zweiten Frau, drei Jahre nach dem Mord an ihrem Sohn, gebunden war

Die 'West Memphis Three' wurden nach dem Aufkommen einer verbesserten DNA-Technologie (West Memphis Police Department) entlastet.

John Mark Byers, der 1993 des Todes von drei Kindern aus West Memphis verdächtigt wurde, starb Anfang dieser Woche bei einem Autounfall, teilten Beamte in Tennessee am Freitag, dem 19. Juni, mit. Er war 62 Jahre alt.

Das Shelby County Sheriff's Office gab auf Twitter bekannt, dass Byers am Donnerstagabend bei einem Unfall auf der Chambers Road und der Shakerag Road in der Gegend von Millington ums Leben gekommen war und dann starb, nachdem er in ein örtliches Krankenhaus gebracht worden war.

Byers war ein Stiefvater von Christopher Byers gewesen, der es zusammen mit seinen beiden achtjährigen Freunden Michael Moore und Steve Branch gewesen war in West Memphis getötet am 5. Mai 1993, und dessen Morde bis heute, fast drei Jahrzehnte später, ungelöst bleiben.

Die Leichen der drei Jungen waren in Robin Hood Hills gefunden worden, einem Waldstück in der Stadt, das bei Kindern beliebt war und wo Christopher, Michael und Steve zuletzt zusammen gesehen wurden. Alle drei waren nackt ausgezogen und mit ihren Schnürsenkeln gefesselt worden - ihre rechten Knöchel waren hinter dem Rücken an die rechten Handgelenke gebunden, ihre linken Knöchel auch an die linken Handgelenke hinter dem Rücken.

Ihre Kleidung befand sich im selben Bach, und ein Teil davon war um Stöcke gedreht worden, die im schlammigen Grabenbett befestigt waren. Zwei der Jungenunterwäsche fehlten jedoch. Und während sowohl Michael als auch Steve blaue Flecken am Körper hatten, hatte Christopher die grausamsten Verletzungen erlitten und Verletzungen an verschiedenen Körperteilen sowie Verstümmelungen an Hodensack und Penis.

Die grausame Natur ihres Todes veranlasste sowohl die Polizei als auch die Gemeinde zu der Annahme, dass es sich um ein satanisches Element handelte - etwas, das im „Bibelgürtel, wo die satanische Panik“ ihren Höhepunkt erreichte, nicht allzu weit hergeholt war. Der inhärente Glaube an diesen Gedankengang führte schließlich zur Verhaftung des 18-jährigen Damien Echols, der 17-jährigen Jessie Misskelley Jr. und des 16-jährigen Jason Baldwin, drei aus der Reihe geratene Teenager im Volksmund als 'The West Memphis Three' bekannt.

(LR) Jessie Misskelley Jr., Damien Echols und Jason Baldwin nehmen am 10. Oktober 2011 in New York City (Getty) an der 49. jährlichen Präsentation des New Yorker Filmfestivals „Paradise Lost 3: Purgatory“ in der Alice Tully Hall im Lincoln Center teil Bilder)

Was nach der Verhaftung kam, ist ziemlich gut dokumentiert. Alle drei wurden verurteilt, nicht aufgrund von Beweisen, sondern aufgrund einer „verdrehten Darstellung ihres Charakters“, zu Strafen verurteilt, die vom Tod bis zum Leben im Gefängnis reichten, und schließlich nach dem Aufkommen einer verbesserten DNA-Technologie entlastet.

Aber ihre Unschuld ließ die Ermittler auf dem ersten Platz zurück. Wer war dann für die brutalen Morde und Verstümmelungen an drei kleinen Kindern verantwortlich? Gab es in Arkansas noch einen Serienmörder auf freiem Fuß? In den neun Jahren seit ihrer Freilassung gab es Dutzende von Theorien, die auf andere Verdächtige hinwiesen, die hinter dem Tod von Christopher, Michael und Steve stecken könnten. Ein solcher Verdächtiger war kein anderer als Byers.

Es gab Indizien dafür, dass Byers mehr wusste, als er verriet. Der erste dieser Beweise ergab sich während der Dreharbeiten zu HBOs Dokumentarfilm von 1996 über den Fall: 'Paradise Lost: Die Kindermorde in Robin Hood Hills'.

Während der Dokumentarfilm die Öffentlichkeit für die Fehlentscheidung der Justiz öffnete, die sich herausgestellt hatte, um Echols, Miskelley Jr. und Baldwin für ein Verbrechen zu verurteilen, das sie nicht begangen hatten, warf er auch Zweifel an Byers auf, einem verdächtigen Charakter, der eine Vorliebe zu haben schien für Theater.

Während der Dreharbeiten hatte Byers dem Kameramann Doug Cooper ein Jagdmesser gegeben, das die Macher Joe Berlinger und Bruce Sinofsky der Polizei übergeben hatten, nachdem sie herausgefunden hatten, was Blut darauf zu sein schien. Während der Stiefvater anfänglich bestritt, dass es jemals benutzt worden war, änderte er später seine Geschichte und sagte, er habe es nur einmal benutzt, um Hirschfleisch zu schneiden.

Als er informiert wurde, dass das Blut sowohl seiner als auch Chris 'Blutgruppe entsprach, behauptete er, er habe keine Ahnung, wie das Blut auf das Messer gelangt sein könnte, bevor er vorschlug, es versehentlich weggelassen zu haben. Um seine Unschuld zu beweisen, stimmte er zu und bestand einen Polygraphentest während der Dreharbeiten zu 'Paradise Lost 2: Revelations', nur damit der Dokumentarfilm Zweifel an den Ergebnissen aufkommen ließ, indem er enthüllte, dass er unter dem Einfluss mehrerer psychoaktiver verschreibungspflichtiger Medikamente stand, die betroffen sein könnten die Testergebnisse.

Echols hat die Theorie unterstützt, dass Byers am Tod der Kinder beteiligt gewesen sein könnte (Stephen Lovekin / Getty Images)

Byers hatte eine lange Geschichte von Verstößen gegen das Gesetz und wurde wegen mehrfacher Gewaltverbrechen angeklagt. 1973 hatten seine Eltern die Polizei angerufen, um zu melden, dass er ihnen mit einem Fleischermesser drohte. Einige Jahre später wurde er wegen terroristischer Bedrohungen, großartigen Diebstahls und Drogenkonsums angeklagt.

Eine der Anklagen wegen terroristischer Drohungen war mit einem häuslichen Streit zwischen ihm und seiner ersten Frau, Sandra Byers, verbunden, die ihn beschuldigte, ihr Leben bedroht und sie mit einem elektronischen Betäubungsgerät angegriffen zu haben. Während die Anklage aus seinen Unterlagen gestrichen wurde, wurden von der Journalistin Mara Leveritt am Bezirksgericht Crittenden Dokumente gefunden, in denen sie detailliert beschrieben wurden.

1990 wurde er beschuldigt, in einem Geschäft, in dem er zuvor gearbeitet hatte, Schmuck im Wert von 65.000 US-Dollar gestohlen zu haben, und 1992 wegen 'Verschwörung, Kokain zu verkaufen und eine gefährliche Waffe zu tragen'.

Sein Verhalten, als sich herausstellte, dass Echols, Misskelley und Baldwin von den Morden befreit werden würden, wurde ebenfalls in Frage gestellt. Nachdem er einmal an der Schuld der West Memphis Three festgehalten hatte, akzeptierte er ihre Unschuld und stattdessen zeigte mit dem Finger bei Terry Hobbs, Steves Stiefvater.

Hobbs, der zuvor wegen Unstimmigkeiten in seiner Geschichte unter dem Polizeiscanner für die Morde gestanden hatte, war später von jeglichem Fehlverhalten befreit worden, wurde jedoch von Byers vor Kameras vor einem Gerichtssaal beschimpft. Er wurde als 'Babymörder' bezeichnet.

Viele wiesen auf die Ironie dieser Beleidigung hin, da Byers selbst von vielen als Mitschuldiger am Mord an den Jungen und auch am Tod seiner zweiten Frau angesehen wurde, die drei Jahre nach dem Mord an ihrem Sohn verstorben war. Auch seine Vorgeschichte häuslicher Gewalt spiegelte sich nicht gut wider.

Der Grund für seine Schuld wurde von Echols selbst in Peter Jacksons 'West of Memphis' vorgebracht. 'Ich kann nicht verstehen, warum genau die Leute das Offensichtliche in Bezug auf Byers und den Tod von Melissa Byers und all die Dinge, die Byers seit diesem Prozess gesagt und getan hat, beschönigen', sagte er. 'Ich denke, für die breite Öffentlichkeit ist es vielleicht nicht ganz so beängstigend zu glauben, dass blutrünstige Satanisten Kinder ermordet haben, wie zu glauben, dass Eltern tatsächlich ihre eigenen Kinder ermorden.'